Wielu ludzi nie wyobraża sobie życia bez współczesnych urządzeń kuchennych. Obecnie większość mieszkańców krajów rozwiniętych posiada lodówkę, która jeszcze nie tak dawno była uważana za jedno ze znamion luksusu. Wyposażenie kuchni staje się wciąż coraz doskonalsze, istniejące urządzenia są modyfikowane i wciąż pojawiają się nowe.
Sztuka i technika gotowania liczą sobie prawdopodobnie około miliona lat. wtedy to bowiem nasi przodkowie spróbowali mięsa zwierząt upieczonych podczas pożarów buszu. Stwierdziwszy, że mięso upieczone jest smaczniejsze i bardziej miękkie niż surowe, zaczęli sami poddawać swoje jedzenie obróbce termicznej. Z pewnością najwcześniej znane było opiekanie mięsa nad ogniskiem. Później, gdy opanowano już technologię wytwarzania naczyń ceramicznych odpornych na wysoką temperaturę, zaczęto potrawy gotować. Pierwszych wypieków dokonywano na gorących kamieniach, umieszczonych na żarzących się węglach ogniska. Kiedy odkryto, że tłuszcz może być równie użyteczny do przygotowywania potraw, jak woda. rozpowszechniło się również smażenie. Podstawowe techniki przyrządzania potraw nie uległy zmianie od wielu wieków, ale zmieniało się za to wyposażenie kuchni, udoskonalano istniejące urządzenia i wymyślano nowe.
Głównymi wyznacznikami ewolucji wyposażenia kuchni były wygoda i ekonomiczność wykonywanej pracy. Ostatnio w grę zaczęły również wchodzić oszczędność energii oraz ochrona środowiska naturalnego. W krajach rozwiniętych pierwszy okres wielkich zmian w kuchniach przypadł na XIX wiek. Wtedy miejsce palenisk zaczęły ma sowo zajmować kuchnie na paliwo stałe. Po koniec wieku zaczęły się upowszechniać kuchen ki gazowe. Kuchenki węglowe i na paliwa płynne wychodzą powoli z użycia, częściej gotujemy n kuchniach gazowych bądź elektrycznych.
Proste, jednoczęściowe kuchenki mogą by wolno stojące lub wbudowane między szatki kuchenne. Kuchenka składa się zwykle z piekarnik (niekiedy mogą być dwa piekarniki), opiekacz oraz płyty grzejnej. Płyta może być wyposażona w palniki gazowe bądź w płytki elektryczne. Córa powszechniejsze stają się płyty ceramiczne, gdzie elementy grzejne są ukryte pod taflą z materiału ceramicznego. Najnowocześniejsze, choć i najkosztowniejsze, są płyty, w których elementem grzejnym są lampy halogenowe, rozgrzewające się do żądanej temperatury w przeciągu zaledwie paru sekund. Niektórzy producenci oferują również płyty kombinowane, np. z dwoma palnikami gazowymi i płytą ceramiczną.
Piekarniki pożeracze energii
Nowoczesne kuchnie wyposażane są raczej w osobny piekarnik i płytę wbudowane bezpośrednio w meble, aniżeli w jednoczęściową kuchenkę zespoloną. Takie rozwiązanie pozwala na większą swobodę przy projektowaniu kuchni, gdyż piekarnik tego rodzaju można umieścić w dużo korzystniejszym miejscu, aniżeli w przypadku tradycyjnego rozwiązania. Rozdzielenie części składowych kuchenki daje także większą swobodę wyboru, niektórzy użytkownicy chcą mieć. na przykład, płytę gazową i piekarnik elektryczny.
Temperaturę osiąganą przez piekarnik kontroluje termostat. Po osiągnięciu żądanej temperatury, termostat automatycznie utrzymuje ją na stałym poziomie, regulując ilość pobieranego gazu bądź energii elektrycznej. W piekarnikach wyposażonych w termowentylator temperatura wewnątrz jest stała, lecz w tych. które termowentylatora nie posiadają, temperatura zmienia się zależnie od położenia; najniższa jest na spodzie, a najwyższa u samej góry, gdzie zwykle przekracza temperaturę ustawioną na termostacie.
Coraz większą popularność zyskują piekarniki wielofunkcyjne, oferujące wybór pomiędzy przeróżnymi metodami przyrządzania potraw. W skład kombinacji wchodzą opiekacz, termowentylator, standardowe grzałki do pieczenia oraz nawiew chłodnego powietrza do rozmrażania produktów. Istnieją także kuchenki kombinowane, łączące w sobie funkcje piekarnika (ogrzewanie konwekcyjne), opiekacza oraz kuchenki mikrofalowej. Kuchnie węglowe sprzedawane są coraz rzadziej, choć w wielu gospodarstwach domowych podstawowym urządzeniem do gotowania. Ich zaletami są obecnie wyłącznie niska cena i stosunkowo tani opał. W rejonach, gdzie nie doprowadzono gazu, alternatywą dla nich jest energia elektryczna lub gaz w butlach, a wygoda która łączy się ze z stosowaniem tych nośników energii powoli przekonuje do nich nowych użytkowników.
Kuchenki mikrofalowe jeszcze większy żarłok prądu
Normalne kuchnie elektryczne mają grzałki rozgrzewające się pod wpływem przez przepływającego przez nie prądu. Grzałki podnoszą temperaturę powietrza w piekarniku, a ono konwekcyjne podgrzewa znajdującą się w nim potrawę.
Kuchnie węglowe sprzedawane są coraz rzadziej, choć w wielu gospodarstwach domowych podstawowym urządzeniem do gotowania. Ich zaletami są obecnie wyłącznie niska cena i stosunkowo tani opał. W rejonach, gdzie nie doprowadzono gazu, alternatywą dla nich jest energia elektryczna lub gaz w butlach, a wygoda która łączy się ze stosowaniem tych nośników energii powoli przekonuje do nich nowych użytkowników.
Kuchenki mikrofalowe wykorzystuje się do ogrzewania potraw promieniowanie elektromagnetyczne o częstotliwościach pomiędzy zakresem sygnałów telewizyjnych i UHV i długofalowym końcem podczerwieni, czyli mikrofale. Standardowa częstotliwość mikrofal używana w kuchenkach jest dobrana tak. że są one bardzo dobrze pochlpaniane przez wodę. Fala elektromagnetyczna zmusza cząsteczki wody, będące dipolami, do wykonywania bardzo szybkich drgań, przez co wzrasta energia wewnętrzna wody. a co za tym idzie jej specjalnego falowodu, w postaci blaszanej rury, doprowadzane do komory roboczej kuchenki. Wszystkie wewnętrzne ściany kuchenki wykonane są z metalu. dzięki czemu fale odbijają się od nich. trafiając w końcu na potrawę, która je pochłania. Mikrofale są w stanie wniknąć w potrawę na głębokość co najwyżej 5 cm. tak więc głębiej położone warstwy ogrzewają się drogą przewodnictwa cieplnego. Dlatego też używając „mikrofalówki" powinniśmy pamiętać, że lepiej i bardziej równomiernie gotuje się np. mięso pokrojone na małe kawałki.
Podstawą gotowania mikrofalowego jest ścisła kontrola czasu, stąd nawet najtańsze ..mikrofalówki" mają wbudowany zegar. Bardziej luksusowe modele mają urządzenia pozwalające na automatyczne włączenie i wyłączenie kuchenki o określonej godnie i ustalonej temperaturze, ta opcja pomaga o
szczędzać energię elektryczną, zwana time managerem. Woda jest zawarta praktycznie we wszystkim, co można zjeść, tak więc potrawy wcale nie trzeba zanurzać w wodzie, aby ją w ten sposób podgrzać.
Mikrofale w kuchence są wytwarzane w urządzeniu zwanym magnetronem i za pomocą specjalnie określonej godzinie oraz elektroniczne tern metry mierzące temperaturę potrawy, określaj; czy jest ona już gotowa.